Até 1961, o local era conhecido como Major Alves Rodrigues, nome dado em homenagem ao único homem instruído da região. Após sua emancipação, foi renomeado para Major Gercino, em honra ao oficial e professor que contribuiu significativamente para esse desenvolvimento. A cidade, colonizada por italianos, luso-brasileiros, alemães e poloneses, é renomada por seus vinhos artesanais e produção de champanhe.